Sonali and Vai are a creative couple, there are no doubts about that! When lockdown started in Singapore in 2020, they joined forces and created the project „WindowSwap“. They started to collect ten-minute-long videos of views through windows – partly to give themselves something to do during the very strict lockdown, and partly to allow themselves to travel again, if only through screens. The project clearly hit a nerve, soon bringing in videos and views from all over the world. At first it was mostly about distraction, they say. But they quickly realized that a view through another person’s window can mean a lot more than that. It can be calming, inspiring, educational even. Today, almost a year later, around 80 people send in videos every day, and the WindowSwap website rakes up half a million views every month. Sonali and Vai both invest lots of their free time in the project. „It’s not about money“, says Vai. To them, it’s a way of giving something back to society, with the means that they have. I talked to them over Skype – incidentally, on their fourth wedding anniversary! After a lot of gushing about the food in Singapore on my part – I’ve spent a month there a few years back, and if you ever were in Singapore, you’ll know why there’s reason to gush – we started talking about WindowSwap, and about the art collaboration platform they’re about to launch.
When you started WindowSwap, did you always think, or hope, that it was going to become something big?
Vai: We were pretty excited about the idea, but of course we didn’t know if it would catch on. In Singapore, we had a very strict lockdown. Only one person per household was allowed to go out for fifteen minutes a day. So we were just trying to do something with our time. We both work in advertising in different companies, where the rule was, not that long ago, that videos should be just one minute long. While today, videos are often just five seconds long. We decided to do something different, with these ten minute long videos where basically nothing happens. It was a step in a completely different direction. And after a while, people started commenting on Reddit or on TikTok how calming it was to watch them.
You’re still investing a lot of your free time in the project. And WindowSwap has developed quite a bit in the past months. Do you like where the project is taking you?
Sonali: Yes, we’re really happy! When we started WindowsSwap, we thought it was going to be a peaceful way to travel, an escape when nobody could move around. But we’ve found out that it’s become a daily routine for so many people to go on WindowSwap, before or during work, during a break, when they’re stressed out, when they can’t sleep. It’s become a place to meditate. And that’s just so lovely! We would love to develop WindowSwap even more in that direction. It feels great to know that people enjoy what we do, that it gives them something.
You’re now starting a platform for art collaborations. How did that come about?
Sonali: The idea was actually inspired by you and a few other people who made beautiful pieces of art inspired by windows on WindowSwap. Apart from your lovely track we also have a poetry festival where our windows were a starting point. And there are all these urban sketchers – because they can’t go outside to draw on the street, they gather online to go on WindowSwap and sketch the windows they see. Lots of writers have used it as a creative prompt, as well. They write short stories about the person whose windows they’re looking through. It’s really lovely! So we realized that it would be very nice to create a subsection of WindowSwap, where we can showcase this work.
I’ve seen that you guys have travelled a lot, and you’ve lived in different countries. Do you have a favorite window? Or is there a country you’d really like to visit after seeing it through WindowSwap?
Sonali: Which one was yours?
Vai: It’s Chile.
Sonali: Oh yes. I would say Latin America, too. All the windows we’re getting from there are so beautiful. They seem to have this wonderful mix of urban architecture, and then the snowcapped mountains in the backdrop, and there is so much greenery. Plus, the music they play sounds really nice (laughs).
Vai: My second favorite would be Canada. Canada as a nation just seems very peaceful (laughs). The responses we get from Canadian people are just so nice, they all seem very kind.
Sonali: New Zealand has great views as well, of course. But one country that really stands out for me is Iran. WindowSwap has really changed my perception of the country. We have such beautiful windows from there, with snowy mountain-scapes, and lovely gardens. I guess the picture that the media paints of Iran is very different. The windows give an impression of daily life that you don’t read about in a magazine.
Vai: The same goes for Pakistan. So beautiful!
WindowSwap: wöchentlich neue Fenster aus aller Welt!
Julie Campiche lebt in Genf, wo sie mit ihrem Partner Emmanuel Hagmann, ihrer Tochter und ihrer Harfe sowohl kulturell als auch politisch Wurzeln schlägt und Spuren hinterlässt. Bis zur Pandemie war sie mit ihrem renommierten "Julie Campiche Quartet" international unterwegs. Auch sie ist eine reflektierte, interessante Gesprächspartnerin – sie stellt sich schwierige Fragen, setzt sich wann immer möglich politisch ein, und versucht zu erreichen, dass die Kinderbetreuung bei Unterstützungsgesuchen für internationale Tourneen als Budgetposten akzeptiert wird.
Julie, tu es une musicienne très active, et tu t’intéresses beaucoup à différents sujets politiques. Quelle est ta motivation?
Pour moi, c’est normal – je ne vois pas comment faire autrement! Je ressens le besoin de m’investir. L’humain est un être social, nous avons besoin les uns des autres! Et du coup, s’engager signifie pour moi: s’impliquer dans la société. Quand j’étais plus jeune, je m’engageais davantage. Mais avec la musique, qui est tellement prenante, mon engagement a un peu passé au second plan. Depuis quelques années, ce besoin de m’investir est revenu. Le travail de musicienne est très égocentrique, même si le but est de faire de la musique qu’on partage avec le public. Tout le processus de travail, de production, de recherche de fonds, est une activité solitaire et égocentrique aussi. C’est ma musique, mon groupe, mon truc. Cette partie du travail ne me plaît pas vraiment. J’ai beaucoup de peine à assumer ce rôle, ce n’est pas inné pour moi. Je le fais par nécessité – j’ai compris que cela fait partie du job… si je ne le fais pas, je n’aurai pas de concerts, donc pas de travail. Je l’ai accepté. Mais en parallèle, mon besoin de m’investir pour la société civile a grandi.
Tu sais – ce que tu dis me va directement au coeur! L’aspect égocentrique du travail artistique me peine moi aussi. Si je comprends bien, pour toi, il s’agit de trouver un équilibre entre le travail artistique et activiste?
Pour moi, le travail activiste, c’est mon travail de citoyenne, ma tâche humaine. Mais c’est vraiment compliqué, parce que la réalité du métier de musicien est exigente, tellement violente – avec la quantité d’heures de travail qui de plus sont irrégulières - difficile de s’engager! Encore plus si on a une famille. Mais si on réussi de s’investir avec et pour une collectivité, cela produit comme une bouffée d’air frais! C’est vrai qu’un concert pour le public est aussi un moment de partage, une sorte d’action sociale – mais en réalité, si pour un musicien professionnel les concerts constituent 20% de son activité, c’est déjà énorme. Pourtant, s’il n’y aurait pas les concerts, je ne suis pas sûre que je tiendrais. L’engagement civil, c’est aussi une source d’énergie pour moi.
N’as-tu jamais pensé à abandonner la musique pour avoir plus de temps pour t’engager pour des sujets qui te sont importants?
Oui, souvent (rit). Pas toujours, mais très souvent.
Et qu’est-ce qui te retient?
(réfléchit quelques instants) Tu sais, je ne me pose jamais la question quand je suis en train de faire de la musique ou quand je travaille à un projet intense et continu. J’ai des doutes quand je dois m’occuper du booking, de la communication, de la politique culturelle. Tout ça prend tellement d’énergie que parfois je me demande si cette énergie pourrait être utilisée autrement. Quand je suis convaincue d’une chose, je voudrais déplacer des montagnes! Peut-être qu’il vaudrait mieux utiliser cette énergie pour me battre pour des enfants immigrés en Suisse? C’est juste un exemple – des sujets il y en aurait des milliers…
Il me semble que cette question t’accompagne un peu comme un monologue intérieur. Y a-t-il aussi l’aspect de l’inspiration?
Oui, bien sûr! Mais c’est bizarre – l’inspiration, c’est le premier élan, qui chez moi arrive dans un état de trance. C’est souvent quand je suis en train de conduire, ou de faire le ménage,
ou même quand je suis extrêmement fatiguée. Ce n’est pas que je m’assieds et que je me dis: ok, je vais écrire cela, puis cela. Dans ces premiers jets d’inspiration, je n’ai pas de plan, je ne
construis pas – cela vient après. Donc forcément, mon désir de m’investir pour la société civile est une source d’inspiration. Parce que l’inspiration se nourrit de tout ce qui fait ma vie.
Toutes les émotions, les réflexions, les questions que je me pose, à moi et à la société.